Es gibt Momente, in denen selbst Erholung zur Aufgabe wird. Momente, in denen wir uns nach Ruhe sehnen und trotzdem nicht abschalten können. Im Gespräch mit Waldtherapeutin Sabine Oberg wollte ich verstehen, warum uns Zeit in der Natur so guttut – und was wir von ihr über echte Erholung lernen können.

Eigentlich hatte ich mir vorgenommen, diesen Spaziergang produktiv zu nutzen und über die nächsten Schritte in meinem Leben nachzudenken. Über das Ende meiner Bundeswehrzeit, über all die Möglichkeiten danach und über Entscheidungen, die sich zu groß anfühlten, um sie zwischen Tür und Angel zu treffen. Doch je weiter ich durch den Wald ging, desto leiser wurde es in mir.

Was ist Waldbaden überhaupt?

Was heute unter dem Begriff Waldbaden bekannt ist, hat seinen Ursprung in Japan. „Shinrin-Yoku“ bedeutet wörtlich übersetzt so viel wie „ein Bad in der Atmosphäre des Waldes“. Anders als bei einer klassischen Wanderung geht es dabei nicht darum, Strecke zu machen, Höhenmeter zu sammeln oder ein Ziel zu erreichen. Im Mittelpunkt steht etwas, das vielen von uns erstaunlich schwerfällt: langsamer werden, wahrnehmen, präsent sein.

Psychologin und Waldtherapeutin Sabine Oberg beschäftigt sich seit Jahren mit der Wirkung von Natur auf unsere Psyche und begleitet Menschen in Waldbaden-, Präventions- und Gesundheitsprogrammen. Sie unterscheidet dabei zwischen Waldbaden als präventivem Gesundheitskonzept und Waldtherapie als gezielter therapeutischer Intervention bei psychischen oder psychosomatischen Beschwerden.

Der Wald ist nicht nur Kulisse, sondern Wirkraum.

Sabine Oberg

Warum der Wald unser Nervensystem beruhigt

Stress ist dabei zunächst nichts Negatives. Er ist eine normale Reaktion des Körpers, die uns leistungsfähig und handlungsbereit macht. Problematisch wird es erst, wenn Phasen echter Regeneration fehlen. Genau hier kann der Wald wie ein Gegenpol wirken. „Weniger Geschwindigkeit, weniger soziale Bewertung, weniger digitale Reize“, beschreibt Sabine die besondere Qualität des Waldes. Anders als im urbanen Alltag begegnen uns im Wald vor allem sanfte, natürliche Reize: das Rascheln von Blättern, Vogelstimmen, wechselndes Licht zwischen den Baumkronen, der Geruch feuchter Erde. Reize, die wahrgenommen werden können, aber nicht sofort bewertet, beantwortet oder verarbeitet werden müssen.

Der Wald verlangt nichts von uns – und vielleicht ist genau das so wohltuend. Statt ständig auf Anforderungen zu reagieren, bekommt unser System die Chance, vom permanenten Außen wieder mehr ins Spüren zu kommen: Wie fühlt sich mein Körper gerade an? Bin ich angespannt? Wie atme ich eigentlich? Sabine beobachtet in ihrer Arbeit immer wieder, dass dieser Wechsel vielen Menschen hilft, schneller in einen Zustand von Entlastung und Erholung zu kommen. Auch die Forschung zeigt inzwischen deutliche Hinweise auf positive kurzfristige Effekte: weniger Stress, weniger Anspannung, weniger Angst und häufig eine bessere Stimmung. Langfristige Effekte sind wissenschaftlich schwieriger zu messen — unter anderem, weil unser Wohlbefinden von vielen anderen Faktoren beeinflusst wird.

Wenn selbst Erholung zur Leistung wird

Vielleicht liegt genau hier das eigentliche Paradox: Wir sehnen uns nach Ruhe und nehmen unseren Leistungsmodus trotzdem mit. Wir tracken Schritte, messen Schlaf, dokumentieren Wanderungen, machen Fotos vom Sonnenaufgang oder überlegen schon während des Moments, ob daraus später ein schöner Post werden könnte. Selbst Freizeit bleibt oft nicht frei von Bewertung. War ich produktiv genug? War die Wanderung lang genug? Hat es sich „gelohnt“?

Sabine beobachtet, dass viele Menschen genau dadurch den Zugang zu echter Regeneration verlieren. Besonders deutlich zeigt sich das beim Grübeln. „Grübeln ist oft wie eine innere Schleife. Man denkt viel, kommt aber nicht wirklich weiter“, erklärt sie. Gedanken kreisen um Sorgen, Bewertungen oder ungelöste Fragen — ohne echte Lösung. Der Wald kann diese Schleifen nicht magisch auflösen. Aber er bietet unserem Gehirn ein anderes Angebot. Statt weiterer Aufgaben begegnen uns dort sinnliche Reize, die nicht optimiert werden müssen: ein Geräusch, ein Geruch, ein Lichtspiel zwischen Blättern. Die Aufmerksamkeit wandert langsam weg vom permanenten Denken und zurück ins Wahrnehmen.

Warum Frauen vom Waldbaden besonders profitieren können

Gerade bei Frauen beobachtet Sabine bestimmte Belastungsmuster immer wieder. Oft geht es dabei nicht nur um sichtbaren Stress, sondern auch um sogenannten Mental Load. Das permanente innere Mitdenken, Organisieren, Erinnern und Verantwortung tragen, das nach außen häufig unsichtbar bleibt. Viele funktionieren nach außen souverän: organisiert, zuverlässig, empathisch, leistungsbereit. Gleichzeitig tragen sie oft einen hohen inneren Anspruch mit sich. Reicht das, was ich tue? Mache ich genug? Mache ich es richtig?

Erholung wird dabei schnell zum Luxusgut — und nicht selten sogar von einem schlechten Gewissen begleitet. „Viele Frauen brauchen nicht noch einen weiteren Selbstoptimierungstipp. Sie brauchen erst einmal einen Raum, in dem sie sein können“, sagt Sabine. Dieser Satz blieb mir besonders im Kopf. Vielleicht liegt genau darin ein Teil der Antwort, warum Natur gerade heute so viele Menschen — und insbesondere viele Frauen — anzieht. Nicht, weil sie noch eine weitere Aufgabe bereithält. Sondern weil sie einen seltenen Gegenentwurf bietet: einen Raum ohne Bewertung.

Ein einfacher Einstieg: Die 3-2-1-Übung

Genau deshalb geht es beim Waldbaden auch nicht darum, Gedanken krampfhaft abzustellen oder „perfekt achtsam“ zu sein. Ein Punkt, den Sabine besonders betont, überrascht vielleicht gerade leistungsorientierte Menschen: Auch Achtsamkeit kann zur Selbstoptimierung werden. Wer sich mit dem Anspruch unter Druck setzt, jetzt unbedingt entspannen zu müssen, erzeugt oft genau die Anspannung, die eigentlich verschwinden sollte.

Für alle, die Waldbaden ausprobieren möchten, empfiehlt Sabine einen möglichst einfachen Einstieg — ohne Leistungsdruck und ohne große Vorbereitung. Eine ihrer Lieblingsübungen ist die sogenannte 3-2-1-Übung. Sie hilft dabei, die Aufmerksamkeit sanft aus dem Gedankenkarussell zurück in den Moment zu holen:

Diese Übung dauert nur wenige Minuten und genau das macht sie so alltagstauglich. Denn für erste positive Effekte braucht es nicht zwingend stundenlange Aufenthalte im Wald. Laut Sabine können bereits regelmäßige 20 Minuten helfen, Stress zu reduzieren. Und selbst wenn kein Wald in der Nähe ist, kann auch ein größerer Park oder ein Garten einen Unterschied machen. Wer tiefer in das Thema einsteigen möchte, findet auch geführte Waldbaden-Angebote und weiterführende Programme — etwa bei spezialisierten Anbietern wie Sabine und dem Institut Im Wald Sein.

Was ich aus dem Wald mitnehme

Vielleicht ist das die eigentliche Herausforderung unserer Zeit: nicht noch effizienter zu entspannen, sondern uns wieder zu erlauben, einfach da zu sein. Mein größtes Learning aus dem Gespräch mit Sabine Oberg war deshalb überraschend simpel: Erholung beginnt oft nicht erst dann, wenn wir vollständig entspannt sind – sie beginnt manchmal schon in dem Moment, in dem wir überhaupt bemerken, wie angespannt wir eigentlich sind.

Ich musste beim Schreiben dieses Artikels an meinen eigenen Umgang mit Natur denken. Daran, wie schnell selbst schöne Momente wieder zu etwas werden können, das festgehalten, geteilt oder „sinnvoll genutzt“ werden soll. Vielleicht liegt echte Ruhe nicht darin, alles richtig zu machen, sondern darin, für einen Moment nichts von uns zu verlangen.

Kennt ihr das Gefühl, dass auch Erholung manchmal zur Aufgabe wird? Wie geht ihr damit um? Schreibt es in die Kommentare!